POR QUE OS BICOS DAS AVES SÃO DIFERENTES?

Você já deve ter notado a imensa variedade de bicos de aves que existe na natureza. Os beija-flores, como sugere o nome, utilizam seus bicos finos e compridos para se alimentarem do néctar das partes mais profundas das flores. Os colhereiros conseguem capturar com eficiência, pequenos invertebrados aquáticos, graças ao seu bico em formato de colher. Já as aves de rapina possuem bicos fortes, curvos e afiados, que são perfeitos para dilacerar suas presas.

A essa altura já ficou óbvio que a forma dos bicos das aves tem a ver com a alimentação de cada espécie, certo? Mas você já parou para pensar por que isto ocorre?

Os diferentes bicos das aves são resultado de milhares de anos de evolução. Sabemos que os recursos alimentares são limitados, o que gera competição entre os indivíduos. Nessa disputa, a seleção natural favorece os organismos que conseguem explorar melhor os recursos do ambiente, neste caso, os que têm os bicos mais adequados aos alimentos disponíveis. Atualmente os diferentes tipos de bicos conferem às espécies de aves distintas possibilidades de alimentação.

Um dos exemplos mais famosos e ilustrativos dessa situação são os tentilhões do arquipélago de Galápagos, no Oceano Pacífico. Nas diferentes ilhas de Galápagos, existem tentilhões especializados em dietas específicas. Os tentilhões-dos-cactos (Geospiza scandens), por exemplo, possuem um bico longo e afiado perfeito para rasgar e comer as flores e a polpa dos cactos de que se alimentam. Já os tentilhões dos solos dos galápagos (Geospiza magnirostris) possuem bicos grandes e robustos que os permitem quebrar com habilidade as sementes que fazem parte de sua dieta.

Entre os tentilhões de Galápagos há espécies cujo tamanho médio do bico vem mudando levemente de acordo com as condições climáticas: anos mais secos, por exemplo, favorecem indivíduos com bico mais forte, capaz de quebrar sementes mais duras ‒ o que demonstra que este processo continua atuando.

Além disso, embora a disputa por alimentos seja o principal responsável pelas diferenças nos bicos das aves, outros fatores podem atuar em paralelo na evolução dessa característica. O bico colorido em tons de amarelo e laranja do tucano-toco (Ramphastos toco), por exemplo, funciona como atrativo na escolha dos parceiros sexuais e também pode ser usado como um radiador para troca de calor com o ambiente.

Fontes: Science.

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