O QUE TORNA UM PLANETA HABITÁVEL?

Primeiro de tudo, em relação à Astrobiologia, o que torna um corpo celeste um planeta? A União Astronômica Internacional decidiu em 2006 que, para ser considerado um planeta, um corpo deve cumprir quatro requisitos:

I. Todo planeta deve orbitar uma estrela (assim como a Terra orbita o Sol);

II. Esse corpo deve possuir massa suficiente para que a força gravitacional o comprima, tornando-o esférico ou praticamente esférico;

III. Além disso, um planeta não pode orbitar outro objeto além de sua estrela. Se isso for o caso, o corpo em questão é considerado um satélite natural (como é o caso da Lua, por exemplo);

IV. Ele deve remover de áreas próximas à sua órbita objetos menores e detritos.

Essa quarta condição desclassificou Plutão como planeta, já que ele orbita em uma região que contém vários objetos pequenos, conhecida como Cinturão de Kuiper.

PLANETAS HABITÁVEIS

Até hoje, não temos conhecimento de nenhum outro planeta no universo que contenha vida. Dessa forma, a busca por planetas habitáveis é feita comparando as características de outros planetas com as características de nossa Terra.

Existem várias características planetárias que acreditamos serem essenciais para a formação e existência de vida. Estudaremos agora algumas das mais importantes.

Zona Habitável: A vida, como conhecemos, depende de água em sua forma líquida. Para manter água nesse estado o planeta deve estar a uma distância intermediária de sua estrela. Não podendo estar muito longe (pois a água congelaria devido às baixas temperaturas), nem muito próximo (pois a água evaporaria devido às altas temperaturas). Essa região intermediária é chamada de Zona Habitável.

Estabilidade de estrelas próximas: O processo de formação de vida pode levar milhões ou até bilhões de anos. Durante esse período, obviamente, o planeta não pode passar por eventos catastróficos. Portanto, uma condição importante para um planeta habitável é que ele não possua, em suas redondezas, estrelas instáveis que possam causar tais eventos.

Atmosfera: Acredita-se que todo planeta habitável deve possuir uma atmosfera. Essa, além de prover oxigênio, mantém o planeta quente através de processos como o efeito estufa e é capaz de bloquear uma grande quantidade de radiação danosa à vida.

Quantidade mínima de massa: O que permite a um planeta reter os gases que constituem uma atmosfera é a sua força gravitacional. E, como sabemos, a força gravitacional de um corpo é proporcional à sua massa. Portanto, podemos concluir que planetas pouco massivos teriam dificuldade para manter a vida como conhecemos.

Núcleo Fundido: O núcleo da Terra é composto por metais fundidos. Esse material é relevante para a habitabilidade do planeta de duas formas. Ele ocasiona eventos como erupções vulcânicas, que por sua vez, liberam uma grande quantidade de gases estufa na atmosfera. Além disso, esse núcleo é o responsável pelo campo magnético terrestre que protege a nossa atmosfera de efeitos como os ventos solares, por exemplo.

E aí será que vão encontrar vida inteligente, como conhecemos aqui na Terra, em outros planetas nos nossos dias?

God bless you!

See you later. Take care!